Die Aussichten für den internationalen Luftfrachtmarkt haben sich in kurzer Zeit stark verändert. Während Ende 2025 noch erwartet wurde, dass die langfristigen Vertragstarife im Jahr 2026 sinken würden, rechnet der Marktforscher Xeneta inzwischen mit einem Anstieg von 5 % bis 15 % über das gesamte Jahr.
Die Hauptursache ist die Eskalation des Konflikts im Nahen Osten. Dadurch fiel Anfang 2026 ein erheblicher Teil der weltweiten Luftfrachtkapazität weg. Gleichzeitig blieb die Nachfrage nach Luftfracht stärker als zuvor erwartet.
Für Unternehmen, die von internationaler Luftfracht abhängig sind, bedeutet dies, dass Tarife, Kapazitäten und Transitzeiten vorerst unter Druck bleiben können.
Kapazität fiel plötzlich weg
Laut Xeneta führte die Eskalation des Konflikts am 28. Februar 2026 dazu, dass etwa 12 % der weltweiten Luftfrachtkapazität über Nacht wegfielen. Wichtige Flughäfen und Flugrouten im Nahen Osten waren vorübergehend nicht oder nur eingeschränkt verfügbar.
Diese plötzliche Störung hatte direkte Auswirkungen auf die internationalen Warenströme. Fluggesellschaften mussten Flüge umleiten, Flugpläne anpassen und Kapazitäten auf verschiedene Handelsrouten neu verteilen.
Aufgrund dieser Situation wuchs die weltweite Luftfrachtkapazität in der ersten Hälfte des Jahres 2026 um lediglich 1 %. Das ist deutlich weniger als zuvor erwartet worden war.
Nachfrage nach Luftfracht wächst weiter
Während das Angebot nur begrenzt wuchs, nahm die Nachfrage nach Luftfracht in den ersten sechs Monaten des Jahres 2026 um 4 % zu. Damit lag das Nachfragewachstum über der ursprünglichen Jahresprognose von 2 % bis 3 %.
Die Kombination aus begrenzter Kapazität und höherer Nachfrage führte zu einem deutlichen Anstieg der Tarife. Weltweit lagen die durchschnittlichen Luftfrachtraten, einschließlich Spot- und Vertragstarifen, in der ersten Hälfte des Jahres 2026 etwa 17 % höher als im Vorjahr.
Der Spotmarkt reagierte noch stärker. Im Mai lagen die weltweiten Spotraten laut Xeneta etwa 40 % höher als im gleichen Monat des Jahres 2025. Inzwischen scheint sich der Anstieg abzuflachen, von einem deutlichen Rückgang kann jedoch noch keine Rede sein.
Neue Erwartungen für die zweite Hälfte des Jahres 2026
Xeneta erwartet, dass das Nachfragewachstum in der zweiten Jahreshälfte allmählich abnimmt. Gleichzeitig könnte sich die verfügbare Kapazität weiter erholen, wenn Flughäfen und Routen im Nahen Osten wieder stabiler operieren.
Dadurch könnten Angebot und Nachfrage im weiteren Jahresverlauf enger zusammenrücken. Dies könnte die Position der Versender verbessern, doch der Markt bleibt unsicher.
Geopolitische Entwicklungen können die verfügbare Kapazität schnell erneut beeinflussen. Die Ereignisse von Anfang 2026 zeigen, dass große Luftfrachtdrehkreuze innerhalb kurzer Zeit ausfallen können. Unternehmen tun daher gut daran, in ihrer Transportplanung mehrere Szenarien zu berücksichtigen.
KI sorgt für zusätzliche Luftfrachtnachfrage
Neben geopolitischen Entwicklungen verändert sich auch die Zusammensetzung des Luftfrachtmarktes. Die Nachfrage nach Gütern im Zusammenhang mit künstlicher Intelligenz wächst stark.
Hierbei handelt es sich unter anderem um Halbleiter, Server, Rechenzentrumsanwendungen und andere hochwertige Hardware. Der weltweite Absatz von Halbleitern lag im April 2026 laut Xeneta mehr als doppelt so hoch wie im Vorjahr.
KI-bezogene Güter machen noch weniger als 10 % des gesamten Luftfrachtvolumens aus. Die Sendungen konzentrieren sich jedoch stark auf spezifische Handelsrouten, insbesondere zwischen Asien und Nordamerika. Dadurch ist die Transpazifik-Route derzeit einer der stärksten Luftfrachtkorridore.
Wachstum von E-Commerce-Sendungen nimmt ab
Die Entwicklung im E-Commerce zeigt ein anderes Bild. Chinesische Exportsendungen mit geringem Wert sanken im Mai 2026 um 7 % gegenüber dem Vorjahr. Damit war dies der sechste Monat in Folge mit einem Rückgang.
Auch sich ändernde europäische Zollvorschriften beeinflussen diesen Warenstrom. Seit dem 1. Juli 2026 gilt für E-Commerce-Sendungen mit einem Wert von bis zu 150 € ein Pauschalbetrag von 3 € pro Anmeldezeile. Voraussichtlich folgt ab November 2026 zusätzlich eine europäische Bearbeitungsgebühr.
Diese Maßnahmen erhöhen die Kosten für einzelne Paketsendungen aus Ländern außerhalb der Europäischen Union. Daher wird es für Webshops und Einzelhändler immer wichtiger, ihre logistische Struktur neu zu bewerten.
Anstatt große Mengen einzelner Pakete per Luftfracht zu versenden, kann es in manchen Situationen effizienter sein, Waren gebündelt nach Europa zu transportieren und von einem europäischen Lager aus zu distribuieren.
Luftfracht bleibt wichtig für flexible Lieferketten
Die Störungen im Nahen Osten unterstreichen erneut die Geschwindigkeit und Flexibilität der Luftfracht. Während Seefrachtrouten nach einer Störung oft längere Zeit benötigen, um sich vollständig zu erholen, kann die Luftfrachtkapazität in der Regel schneller angepasst werden.
Das macht Luftfracht wichtig für zeitkritische Sendungen, hochwertige Güter und Situationen, in denen Unternehmen schnell auf unerwartete Engpässe oder Störungen reagieren müssen.
Gleichzeitig bringt diese Flexibilität höhere und weniger vorhersehbare Kosten mit sich. Eine gute Vorbereitung bleibt daher unerlässlich. Indem Sie Nachfrage, Tarife und verfügbare Kapazitäten aktiv verfolgen, können Sie schneller gegensteuern und besser bestimmen, welche Transportlösung zu Ihrer Sendung passt.
Der Luftfrachtmarkt bleibt in der zweiten Hälfte des Jahres 2026 anfällig für geopolitische Entwicklungen. Frühzeitige Planung, Platzreservierungen und der Vergleich verschiedener Routen oder Transportmöglichkeiten helfen dabei, die Auswirkungen auf Ihre Lieferkette zu begrenzen.